失效原因可分为外因和内因，常把应力，温度气氛介质等作为影响的外因，而把材料的成分，组织，缺陷，性能和它们的表现当作影响失效的内因，机械零部件的失效往往是外因和内因共同作用的结果。失效原因也可分为一级失效原因，次级失效原因。一级失效原因一般指酿成该失效事故的首先失效件失效的直接因素处于投付使用过程中的阶段或工序，可以分为设计原因，制造原因，使用原因，环境原因等。次级失效原因是指一级失效原因中的直接关键环节，如设计原因是指一级失效原因中的直接关键环节，如设计原因中又可分为设计原则，设计思路和方案，结构形状和受力计算，选材和力学性能等次级原因。
失效原因的诊断是失效分析和预防的核心和关键，也是失效预防的针对性和有效性的重要前提和基础。
失效原因的诊断常采用理化诊断方法和系统工程诊断方法。理化诊断常采用理化诊断方法和系统工程诊断方法。理化诊断方法又可分为以失效件强度为主线的诊断方法，以失效件的生产工艺为主线的诊断方法，以失效件服役条件为主线的诊断方法和以失效件或设备类别为主线的诊断方法等。系统工程诊断方法一般有故障分析法，特征因素分析法，失效模式及分析法，时序树分析法等。
因此，单因素引起的机械零部件失效原因已基本不存在，大多是多因素的非线性偶合交互作用的结果。
有意识地运用它来分析和解决机械零部件的失效问题，采取相应的技术措施和管理对策，可以有效提高机械装备和产品的质量。